O Fundo de Financiamento Estudantil (Fies), que chegou a beneficiar mais de 1,3 milhão de universitários brasileiros, perdeu quase 90% de seus estudantes em uma década. Levantamento do Revérbero, com base em dados do Censo da Educação Superior, realizado pelo Ministério da Educação (MEC), mostra que o programa passou de 1.344.312 matrículas financiadas em 2015 para 155.560 em 2024, uma redução de 88,4%. No mesmo período, o Programa Universidade para Todos (ProUni) ganhou importância relativa e passou a atender quase três vezes mais estudantes que o Fies.
A mudança representa uma inversão na relação entre as duas principais políticas federais de acesso ao ensino superior privado. Em 2015, o Fies beneficiava aproximadamente 2,6 vezes mais estudantes que o ProUni, que contabilizava 517.488 matrículas com bolsas. Em 2024, a situação havia se invertido: o ProUni reunia 434.794 bolsistas, contra 155.560 estudantes financiados pelo Fies.
O ProUni, entretanto, não registrou crescimento contínuo. Seu número de beneficiários oscilou durante a última década e apresentou pequena redução entre 2014 e 2024. O protagonismo adquirido pelo programa decorre principalmente do encolhimento muito mais acentuado do Fies.
A diferença entre os dois programas é fundamental para compreender essa transformação. Enquanto o ProUni oferece bolsas integrais ou parciais em instituições privadas, sem obrigação de devolução dos valores, o Fies concede financiamentos que precisam ser pagos pelos estudantes posteriormente.
Criado em 1999, durante o governo Fernando Henrique Cardoso, o Fies foi amplamente expandido nos governos Lula e Dilma Rousseff. A partir de 2010, mudanças nas taxas de juros, nos prazos de pagamento e nas condições de contratação contribuíram para transformar o financiamento estudantil em uma das principais ferramentas de ampliação do acesso ao ensino superior privado.
Em 2014, o programa atingiu seu auge na concessão de novos financiamentos, com aproximadamente 733 mil contratos firmados em um único ano. Em 2024, foram 43.827, segundo dados do MEC divulgados pela Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC), uma redução de 94%.
A quantidade de novos contratos é um indicador diferente do total de estudantes matriculados com financiamento, mas confirma a forte retração do programa.
Mudanças nas regras e inadimplência
O encolhimento começou em 2015, durante o governo Dilma Rousseff, quando foram adotadas medidas para conter a expansão dos gastos e restringir o acesso ao financiamento. A crise econômica e as dificuldades orçamentárias contribuíram para a revisão das condições de contratação.
Em 2017, durante o governo Michel Temer, o Congresso aprovou uma reformulação do Fies, implementada a partir de 2018. O novo modelo estabeleceu mecanismos de controle financeiro, mudanças nas condições de pagamento e critérios de seleção mais restritivos.
As alterações ocorreram em um contexto de crescente preocupação com a sustentabilidade financeira do programa e com o elevado número de estudantes que não conseguiam quitar seus financiamentos.
Em junho de 2025, levantamento divulgado pela SBPC mostrou que aproximadamente 1,23 milhão de beneficiários estavam inadimplentes, dentro de um universo de quase 2,1 milhões de contratos em fase de pagamento. O índice correspondia a cerca de 60%.
Além das dificuldades para quitar as dívidas, estudantes passaram a enfrentar obstáculos para acessar o programa. Em muitos casos, o financiamento não cobre integralmente a mensalidade, exigindo que o universitário pague a diferença durante o curso.
Em março de 2025, o diretor-executivo do Semesp, Rodrigo Capelato, entidade que representa mantenedoras de instituições privadas de ensino superior, criticou as restrições de acesso. Segundo ele, o financiamento parcial pode inviabilizar a contratação para estudantes que não têm renda suficiente para pagar o restante das mensalidades.
A combinação de menor oferta de contratos, critérios mais restritivos e dificuldades financeiras dos estudantes ajuda a explicar a redução do alcance do Fies.
ProUni ganha protagonismo
Enquanto o Fies perdeu beneficiários, o ProUni manteve uma presença relativamente mais estável no ensino superior privado. Criado em 2004 e institucionalizado pela Lei nº 11.096, de 2005, durante o primeiro governo Lula, o programa concede bolsas de 50% e 100% em faculdades particulares, destinadas a estudantes que atendem aos critérios de renda e desempenho no Exame Nacional do Ensino Médio (Enem).
O ProUni ultrapassou o Fies em número de matrículas beneficiadas em 2019. Naquele ano, contabilizava 615.630 estudantes, contra 575.244 financiados pelo Fies.
A liderança se manteve nos anos seguintes, embora o ProUni também tenha registrado redução no número de bolsistas entre 2019 e 2023. Em 2024, houve recuperação de 7,7% em relação ao ano anterior, mas o total ainda permaneceu abaixo do registrado em 2019.
O governo federal ampliou a oferta de bolsas nas seleções mais recentes. No primeiro semestre de 2026, o MEC disponibilizou 594.519 bolsas pelo ProUni, o maior número já ofertado em uma única edição do programa. Foram 274.819 bolsas integrais e 319.700 parciais.
O volume, entretanto, representa bolsas oferecidas no processo seletivo, e não necessariamente estudantes matriculados ou beneficiários efetivos. Ainda assim, demonstra a importância adquirida pelo programa na estratégia federal de acesso à educação superior.
Desde sua criação, o ProUni já beneficiou mais de 3,6 milhões de estudantes, segundo informações do Ministério da Educação.
Fies Social tenta recuperar alcance
O governo Lula também buscou ampliar o acesso ao financiamento estudantil por meio da criação do Fies Social, em 2024. A modalidade reserva pelo menos 50% das vagas do programa para estudantes inscritos no Cadastro Único (CadÚnico), com renda familiar de até meio salário mínimo por pessoa.
Esses estudantes podem obter financiamento de até 100% dos encargos educacionais, respeitados os limites estabelecidos pelo programa.
A medida procura enfrentar uma das principais dificuldades do modelo anterior: a necessidade de complementar o pagamento das mensalidades mesmo quando o estudante não dispõe de renda suficiente.
Apesar da iniciativa, o Fies permanece distante da dimensão alcançada na década passada. A recuperação de sua capacidade de financiamento depende das condições oferecidas aos estudantes, da disponibilidade de vagas e da sustentabilidade financeira do programa.
Estudantes assumem custos da graduação
Uma pesquisa divulgada nesta segunda-feira (9) pela Folha de S.Paulo também ajuda a dimensionar as dificuldades enfrentadas pelos universitários brasileiros.
O levantamento Perfil dos Estagiários e Candidatos a Estágio no Brasil 2026, realizado pela Companhia de Estágios em parceria com a Opinion Box, ouviu aproximadamente 5 mil estudantes e jovens profissionais.
Entre os entrevistados, 68% estudavam em instituições privadas. Desse grupo, apenas 1% declarou utilizar o Fies. O resultado se refere especificamente à amostra pesquisada e não pode ser interpretado como percentual de todos os universitários brasileiros que utilizam o programa.
A pesquisa também revelou que 48% dos estagiários e candidatos são os principais responsáveis pelo pagamento de suas mensalidades, aumento de 12 pontos percentuais em relação a 2024.
O peso financeiro da graduação aparece ainda nas prioridades dos jovens que procuram emprego. Para 49% dos entrevistados, o valor da bolsa-auxílio é decisivo na escolha de uma vaga de estágio, superando o aprendizado, citado por 43%.
Os resultados mostram que a necessidade de custear a própria formação tem influência importante nas escolhas profissionais dos estudantes.
Além do ProUni e do Fies, as próprias instituições privadas oferecem bolsas, descontos e programas de financiamento, modalidades que atendem a milhões de estudantes, embora contemplem benefícios de naturezas e valores diferentes.
A retração do Fies ocorre em um cenário no qual o ensino superior brasileiro continua fortemente concentrado na rede privada, responsável por 79,8% das matrículas de graduação em 2024, segundo o Inep.
O financiamento público de mensalidades, que cresceu rapidamente na primeira metade da década passada, perdeu escala. Ao mesmo tempo, as bolsas do ProUni passaram a alcançar uma parcela maior dos estudantes atendidos diretamente por essas duas políticas federais.
A mudança evidencia os desafios de ampliar o acesso ao ensino superior e garantir condições para que estudantes de baixa renda consigam concluir seus cursos sem comprometer excessivamente a renda familiar ou assumir dívidas difíceis de quitar.
